Nederland heeft vanaf de zeventiende tot en met de twintigste eeuw vele spraakmakende en indrukwekkende ondernemingen voortgebracht, waar boeiende en soms komische verhalen achter schuilgaan. De verhalen over een twintigtal van zulke ondernemingen vormen de rode draad van dit boek. Het zijn de bijzondere geschiedenissen van vooruitstrevende ondernemers die kansen pakten toen die zich aandienden, en hoe die kansen vaak ook weer vervlogen.

De ondernemingen zijn kinderen van hun tijd. De kansen die zich in een bepaalde tijd voordoen zijn niet los te zien van de politieke en economische situatie in die tijd, van oorlogen, protectionistische maatregelen, nieuwe uitvindingen of doorbraken op het gebied van techniek. Die factoren bepaalden de grootste successen van de VOC en de WIC in de dynamische Gouden Eeuw en hun teruggang in de achttiende eeuw tot de miraculeuze ontwikkeling van Booking.com tijdens de digitale revolutie in de twintigste eeuw.

Ook is er aandacht voor de ondernemers zelf, de grote en de kleine reuzen die het ondernemerslandschap door de eeuwen kleur gaven. Mensen als Isaac le Maire, de meest hardnekkige tegenstander van de VOC, de margarinemagnaten Jurgens en Van den Bergh, de grote Anton Philips, de ijdele Cornelis Verolme en vele anderen, onder wie zelfs Rembrandt van Rijn.

OP DE SCHOUDERS VAN GROTE EN KLEINE REUZEN geeft ons een kijkje in de inspirerende ondernemersgeest en soms onnavolgbare genialiteit van degenen die ons land op de kaart zetten, maar laat ook zien hoe de ondernemingen passen in de tijd waarin ze opkomen en soms weer ten onder gaan. Vaderlandse geschiedenis vanuit een bijzondere invalshoek.