De ergste nachtmerrie van de Amerikaanse regering is waarheid geworden: een van de beste onderzeeboten van de VS, de USS Tampa, is tijdens een geheime spionagemissie in handen gevallen van Chinese communisten. In de Baai van Bohai worden gezagvoerder Sean Murphy en zijn bemanning gevangengehouden onder omstandigheden die het ergste doen vrezen. President Bill Dawson ziet maar één uitweg: de USS Seawolf, de meest geruisloze onderzeeboot van de Amerikaanse vloot, zal de Tampa ongemerkt uit de Chinese territoriale wateren moeten loodsen. Een riskante taak, waarvoor slechts één gezagvoerder gekwalificeerd is: Michael Pacino, de enige die bewezen heeft dat hij het gevaar niet uit de weg gaat. Toch heeft deze opdracht alles van een zelfmoordcommando, want gaat het mis, dan is er geen enkele ontsnapping mogelijk...

De oorlog tussen de Verenigde Staten en het Verenigd Islamitisch Front heeft zijn hoogtepunt bereikt. In het diepste geheim bereiden de Amerikanen een aanslag voor op het islamitische hoofdkwartier om opperbevelhebber Mohammed al-Sihoud uit te schakelen. Maar dan zet het Front een nieuw wapen in... De onderzeeboot Hegira wordt uitgerust met Scorpion-torpedo's die zo krachtig zijn dat ze een stad als Washington kunnen vernietigen. En dan zet de Hegira onafwendbaar zijn vernietigende koers in, vanuit de Middellandse Zee naar de kust van Amerika, waarbij hij voor geen vijandelijke onderzeeboot wijkt. Aan commandant Michael Pacino de taak om de Hegira op te sporen en onschadelijk te maken - in een bizarre strijd van de meest geavanceerde wapentechnologie ter wereld tegen primitieve wraak en vergeldingsdrang...