Zum ersten Mal seit Jahrzehnten liegt mit diesem Buch eine neue deutschsprachige Molière-Biographie vor. In weitem erzählerischen Bogen wird neben der Figur des großen Komödiendichters auch sein Jahrhundert lebendig - das Jahrhundert, das an Prachtentfaltung seinesgleichen sucht und in ganz Europa von Ludwig XIV. geprägt wurde. Das Herausragende an Molière reizte schon früh zur Legendenbildung. Doch Johannes Hösle, Romanist und genauer Molièrekenner, zeigt, warum dieses Leben keiner Ausschmückung bedarf: Der weite und abenteuerliche Weg des Jean Baptiste Poquelin, seit 1644 genannt Molière, Sohn eines reichen Teppichwirkers, der auf den vom Vater ererbten Posten des »valet-tapissier du roi« verzichtete und statt dessen eine Theatertruppe gründete, beschreibt die Geschichte eines Wanderlebens, das ebenso reich an unerhörten Details war wie die Komödien des Dichters. Die mißlichen Lebensumstände, die Molière plagten, bis er schließlich um 1660 die Gunst des Königs errang, nährten eine produktive Überzeugung: Ruhm mußte teuer erkauft werden. Da waren die existentiellen Nöte, die ihn unablässig quälten; die Kirche, die ihn von Anfang an als das bekämpfte, was er war: ein freier, kritischer, spöttischer Geist; die wechselhafte Gunst der Mächtigen - konnte doch ein hochadeliger Gönner sich jederzeit »bekehren« und dem Theater als »Blendwerk des Teufels« abschwören; da waren die realen Figuren, die in Molières Komödien zur Zielscheibe seines Spotts wurden, die prüden Jungfern, die scheinheiligen Priester, die dünkelhaften Marquis, die Emporkömmlinge aus der Provinz, all diese Einzelheiten, die direkt aus dem Leben in die nicht mindere Unmittelbarkeit der Moliereschen Komödien drängen: In die großen klassischen Stücke der Weltliteratur, Tartuffe, Der Menschenfeind, Der Geizige, Der eingebildete Kranke, und die unzähligen, vom König in Auftrag gegebenen Arbeiten, die der Commedia dell'Arte verwandten Farcen, die mit großem Theaterpomp vor dem Hof aufgeftihrten mythologischen Stücke und Schäferspiele, in denen zuweilen der Sonnenkönig selbst das Tanzbein schwang. -- Hösles erhellende Deutungen des Werks und der Gestalt Molieres zeichnen ein faszinierendes Portrait dieses großen französischen Klassikers und seiner Zeit.