Waarom is 'Criminaliteit' zo moeilijk te definiëren? De auteurs van dit boek nemen geen genoegen met de definitie 'Criminaliteit is datgene wat mensen crimineel vinden'. Zij proberen een uitgangspunt te vinden waarmee een verdedigbare omschrijving gegeven kan worden van wat crimineel is. Dat is uiteraard een ethisch standpunt; daarin zit altijd een keuze en dus een subjectief element. De lezer zal zelf tot een standpunt en opvattingen moeten komen, omdat in het boek wel aanzetten worden gegeven maar weinig normerende uitspreken worden gedaan. Een aantal soorten van criminaliteit komt aan bod. Ook de maatschappelijke context komt aan de orde. Verder wordt de functie van criminaliteit besproken en wordt kort beschreven wat de relatie is of kan zijn tussen criminaliteit en sociale klasse, leeftijd, aanleg; opvoeding en tijdgeest, De auteurs geven een aantal sociologische verklaringen voor criminaliteit. Daarna komen psychologische verklaringen aan de orde zoals gewetensvorming, identiteitsontwikkeling, man-vrouw verschillen, kindermishandeling, alcohol en, drugs, opvoedingsstijlen, hersenbeschadiging en agressie. Een drietal psychologische theorieën over het benaderen van mensen wordt gekoppeld aan criminaliteit en geïllustreerd met casussen. Tevens komen cijfers over criminaliteit aan de orde, de aangiftebereidheid en reacties, van mensen op criminaliteit. Ten slotte wordt ingegaan op het thema 'tussen wraak en hulpverlening'. Dit boek is geschikt voor hen die zich willen oriënteren op het begrip criminaliteit en voor MBO- en HBO-studenten en -docenten die beroepshalve met criminaliteit te maken hebben.