Jan van Aken - De dwaas van Palmyra
(Uitgeverij Bert Bakker - Amsterdam)
ISBN 9035125665
1e druk 2003
232 pp hardcover gebonden
(paar vale plekjes band, verder goed!)
Staat van het boek: 8.0

Het is de eerste eeuw na Christus. in de haven van Adramyttium in Klein-Azië stapt Damis, misleid door de mist, op een Egyptisch zeilschip. Hoewel hij passage had geboekt op een sneller schip, besluit hij de reis uit te zitten. Hij vertelt de overige schepelingen dat hij de leerling is van Apollonius van Tyana, de beroemdste wijsgeer van zijn tijd. De reisgenoten van Damis, vooral de mysterieuze Agathanassa, stellen hem veel vragen, maar Damis herinnert zich weinig. Vijftien jaar lang heeft hij aantekeningen bijgehouden, maar die raken onderweg zwaar beschadigd. Agathanassa biedt aan hem te helpen om zijn leven met Apollonius te reconstrueren aan de hand van overgebleven papyrusfragmenten en de herinneringen die bij hem opkomen. Dag na dag vertelt Damis haar over zijn omzwervingen met Apollonius, die hem voerden door Mesopotamië, Perzië en daaraan voorbij, tot aan de oevers van de rivier de Ganga in het verre India. Maar aan wie vertelt hij zijn verhaal nu precies? Wie is deze Agathanassa? En wie is de dwaas die schijnbaar doelloos door alle verhalen van Damis heen zwerft?
Recensie(s)

Fascinerende historische romans van Nederlandse auteurs zijn zeldzaam. Deze roman behoort ongetwijfeld tot die categorie. Hoofdpersoon is de assistent Damis van de filosoof Apollonius, beiden historische figuren uit de 1e eeuw. Het boek volgt in hoofdlijnen de klassieke biografie van Philostratos op basis van Damis' gegevens. Maar de auteur doet zoveel meer. We krijgen een beeld van de omzwervingen van het tweetal van Ninive naar India en de diepzinnige gedachten van de ascetische filosoof Maar we ervaren ook de zeer aardse persoon van Damis, als hij op een boot naar Italie vaart. Met enkele streken typeert de auteur de bemanningsleden, de medereizigers, het schip en de reis als zodanig. Wat een ramp lijkt -het wegwaaien van zijn aantekeningen- blijkt bij nader inzien een bevrijding. Een diepzinnige roman, die tot het einde boeit. De kaartjes op de binnenkaften zijn door de vage druk op trendy roodmetallic papier helaas slecht leesbaar. De omslag toont in blauwgrijze tinten een zeestraat met zeilscheepjes en redelijk leesbare belettering.

Prijs €6,50