Het staat buiten kijf dat de bijbel een belangrijke bron van onze cultuur is. Toch is het een omstreden boek. Velen weten geen raad met de grote,ook ethische vragen die het oproept, en staan wantrouwig tegenover iedere vorm van kerkelijke annexatie. Het eerste boek is:een inleidingop het boek dat je niet kunt lezen zoals je andere boeken leest.
Zonder uitleg vormt het een bron van onbegrip en misverstanden. De bijbel, meerdan twee duizend jaar geleden ontstaan, is een boek over de mens zoals die in het oude Israël werd gezien, tegen de achtergrond van de eigen historische ervaringen. Alle facetten van het bestaan komen in de bijbel aan de orde en worden met elkaar in verband gebracht: politiek, economie, hygiëne, religie, erotiek, scepsis,lijden.
In een uitvoerige inleiding wordt geschetst hoe en onder welke omstandigheden de bijbel in zijn huidige vorm is gegroeid en gelezen kan worden, wat zijn plaats en invloed is in jodendom en christendom, in literatuur en kunst.
In dertien hoofdstukken wordt vervolgens het eerste bijbelboek uitgelegd: Genesis, het boek waarin Israël zijn plaats en opdracht in de wereld bepaalt. In het nawoord komt de,vraag aan de orde of het mogelijk is de bijbel zo te lezen dat ook een buitenkerkelijk publiek zich erdoor aangesproken voelt. Alexvan,Heusden (1956) is bijbelwetenschapper en judaicus.
Huub Oosterhuis (1933) is schrijver en theoloog.