Charles Bukowski (1920-1994) werd geboren in het Duitse Andernach. Hij was nog jong toen het gezin naar Los Angeles verhuisde, waar hij tot zijn dood heeft gewoond.
Bukowski's jeugd was er een van diepe ellende. Zijn vader hechtte in absurde mate aan orde en netheid en zijn handen zaten los. Bukowski werd algauw een Einzelgänger en had geen vrienden. Zijn vader verbood hem vriendschappen te sluiten en zijn klasgenoten hadden weinig op met een buitenissige jongen met een Duits accent. Hij verliet al vroeg de schoolbanken en meldde zich aan bij een militaire academie, waar hij evenmin met open armen werd ontvangen. Toen de Tweede Wereldoorlog begon, werd hij afgekeurd als soldaat. Bukowski ontvluchtte de ellende door te drinken en te dromen over een toekomst als schrijver. Zijn eerste borrel, op zeventienjarige leeftijd, was het begin van een jarenlange alcoholverslaving. Zijn eerste liefde, een vrouw die nog meer dronk dan hijzelf, zou later model staan voor de rol van Faye Dunaway in Barfly, de film die naar zijn leven werd gemaakt. Na zijn eerste succes als schrijver gaf Bukowski in 1969 zijn baan op een postkantoor op om zich uitsluitend aan het schrijven te wijden. De dag na zijn ontslag begon hij aan de roman Postkantoor, die zoals al zijn werk bijna geheel autobiografisch is. En dus speelt zijn werk zich af in de wereld van de verdrukten en de drop-outs. Hij kiest bewust de positie van de eeuwige underdog die verbannen is naar de rand van de samenleving. Dankzij de rauwe toon en de realistische thematiek - seks, drank en geldgebrek - bereikte het werk van Bukowski een absolute cultstatus.