De arbeidersbeweging streefde aanvankelijk naar de maatschappelijke ontvoogding van de kleine man en vrouw die door het negentiende-eeuwse kapitalisme veroordeeld leken tot een armoedig bestaan. Dat dit ver achter ons ligt, is de verdienste van de arbeidersbeweging. Maar met de kennis van onze sociale geschiedenis is het povertjes gesteld. Alleen wie de jaren van sociale onzekerheid en schaarste aan den lijve gevoeld heeft, beseft welke strijd en inzet de welvaartsmaatschappij hebben doen ontstaan die we vandaag als vanzelfsprekend ervaren. Vandaar het belang van een overzichtelijke geschiedenis van de arbeidersbeweging. In 1977 bracht uitgeverij Kritak voor het eerst Wat zoudt gij zonder 't werkvolk zijn? uit. Het boek groeide uit tot een standaardwerk. Zo veel jaren later baadt het land in een sfeer van sociale onrust, wat de vraag naar een update opnieuw doet rijzen. Deze nieuwe versie is geen herdruk, maar een volledig geactualiseerde uitgave. Het is geen nostalgische terugblik, maar een boek dat ook peilt naar de uitdagingen van vandaag. De politieke partijen die zich historisch beriepen op de verdediging van de kleine man liggen in de lappenmand, de sociale zekerheid en de verzorgingsstaat kraken in hun voegen en in het verweer daartegen grijpen de vakbonden naar middelen die het niet altijd goed doen bij de publieke opinie. Net daarom is Wat zoudt gij zonder 't werkvolk zijn? relevanter dan ooit. Historicus en voormalig leraar Jaak Brepoels is al sinds 1983 sp.a-gemeenteraadslid voor de stad Leuven en was van 1995 tot 2012 schepen. Enkele jaren geleden blikte hij met het boek Wij zijn de bouwers van een komende aarde terug op de geschiedenis van het socialisme in zijn stad. In doorlopende tekst schetst Brepoels de evolutie van de Belgische arbeidersbeweging over bijna twee eeuwen, van haar wortels in de vroege twintigste-eeuwse industrialisatie en armoede tot de opkomst van georganiseerde vakbonden, politieke partijen en sociale verworvenheden. De auteur behandelt hoofdthema?s zoals kapitalisme, armoede, industrialisatie, sociale strijd, opbouw en later desindustrialisatie, delokalisering en de daaruit voortvloeiende sociale ongelijkheden. Hij koppelt de historische ontwikkeling aan hedendaagse maatschappelijke spanningen en de uitdagingen die vakbonden en sociale bewegingen blijven ondervinden. Het boek is rijk aan contextuele analyses, waarheidsgetrouwe reconstructies van politieke en sociale contexten, en biedt een bredere kijk op de wisselwerking tussen sociaal beleid en maatschappelijke bewegingen in België. Jaak Brepoels is een Belgisch historicus, voormalig leraar en politicus (o.a. sp.a-gemeenteraadslid en schepen in Leuven). Hij heeft zich gespecialiseerd in de geschiedenis van de arbeidersbeweging en sociaal-politieke thema?s, en combineert academische inzichten met praktische betrokkenheid bij maatschappelijke debatten. Brepoels? werk kenmerkt zich door de combinatie van grondige bronstudie en actuele relevantie, waardoor zijn overzicht van de arbeidersbeweging zowel historisch verantwoord is als betekenisvol voor de interpretatie van hedendaagse sociale ontwikkelingen.