"Candide of het optimisme" is een satirische roman geschreven door de Franse filosoof en schrijver Voltaire, gepubliceerd in 1759. Het verhaal volgt de jonge Candide, een naïeve en optimistische man die opgroeit in een kasteel in Westfalen, waar hij onderwezen wordt door de filosoof Pangloss. Pangloss leert hem dat alles wat er gebeurt, het beste is in de beste van alle mogelijke werelden.

Wanneer Candide verliefd wordt op Cunégonde, de dochter van de baron, wordt hij uit het kasteel gezet en begint een reis vol tegenslagen en ontberingen. Gedurende zijn avonturen reist hij door verschillende landen, waaronder Duitsland, Frankrijk en Zuid-Amerika, en komt hij in aanraking met de wreedheid en de absurditeit van de wereld.

De roman is een scherpe kritiek op de optimistische filosofie van de 18e eeuw, vooral die van Leibniz, die stelde dat alles wat gebeurt, noodzakelijk en goed is. Voltaire gebruikt humor en ironie om de ellende, oorlog, religieuze hypocrisie en sociale ongelijkheid aan de kaak te stellen.

Candide ontmoet een reeks kleurrijke personages, waaronder de pessimistische Martin, die de wereld vanuit een cynisch perspectief bekijkt, en de weerloze Cunégonde, die ook haar eigen lijden ondergaat. Door deze ontmoetingen en de vele tegenslagen die hij ervaart, begint Candide zijn optimisme in twijfel te trekken.

Uiteindelijk komt Candide tot de conclusie dat de beste manier om met de wereld om te gaan, is door zelf actie te ondernemen en te werken aan zijn eigen geluk, in plaats van te vertrouwen op een abstracte filosofie. De beroemde slotzin van het boek, "We moeten onze tuin bewerken", benadrukt het belang van praktische actie en persoonlijke verantwoordelijkheid.

"Candide" is niet alleen een verhaal over de avonturen van een jonge man, maar ook een diepgaande reflectie op de menselijke conditie, de rol van het lijden en de zoektocht naar betekenis in een chaotische wereld. Het boek blijft relevant en wordt vaak bestudeerd vanwege zijn scherpe sociale kritiek en zijn invloed op de verlichting en de ontwikkeling van de moderne filosofie.