Marleen
Marleen Spaargaren, de dappere, de eigengereide soms, kan zo moeilijk de aansluiting met de werkelijkheid vinden. In haar leeft het verlangen naar het andere dat verborgen gaat achter maatschappelijke conventies. Marleen kent het compromis nog niet; zij wil vreugde in haar leven, vrij zijn en zonder zorg. Het begrip stand raakt haar wezen niet. Zij ziet het streven van haar vader, die haar wil laten leren en daarom doodsbang is voor een tweede kind, als armetierig gedoe. Zij wil liefhebben zonder reserve. Ik wil veel kinderen, zegt zij, en ze meent het ook. Het is voor haar de heerlijke zin van het leven, zoals zij het gezien heeft bij de ouders van haar moeder Martje in Groningen; Martje, die er een is van de twaalf.

De blinde weerelt
Als Griet Manshande's dochter Jane trouwt met Jan Witte - een aantal jaren ouder dan zijzelf en de man waarvoor ook Griet liefde voelt – geeft ze de 'De Gouden Reael' er aan en verhuist naar Jordaan. Ze huurt een bovenwoning van 'De Blinde Weerelt', een oud huis op de Noordermarkt. Daar begint zij op energieke wijze hulp te verlenen aan haar buurtgenoten, tot zij merkt dat men haar bedoelingen in een kwaad daglicht stelt. Onbegrepen, miskend vervolgt zij haar weg in deze Blinde Wereld...

Er wacht een haven
Jan Goedvolk belandt tegen de zin van zijn vader als bootwerker in de haven van het Amsterdam van 1910. Hij trouwt met de nette dienstbode Geer en verdient maar amper genoeg om haar en de pas geboren tweeling te onderhouden. Dan raakt hij betrokken bij zeelieden- en bootwerkersstaking van 1911. Het is een tijd van tijd van ontwakend maatschappelijk besef en de opkomst van de vakbonden en Jan Goedvolk speelt daarin een centrale rol.