DE SLAGVELDEN VAN NORMANDIË
Ook op hun zeventigste verjaardag in 2014 hebben de landingen van D-day nog niets aan belang verloren. De resten van Hitlers Atlantikwall laten nog altijd zien wat een enorme onderneming het voor de geallieerden was om vaste voet op de stranden van Normandië te krijgen. De invasie en de daaropvolgende strijdhandelingen, die nieuwe generaties hebben leren kennen door films als Saving Private Ryan en computergames als Call of Duty en Medal of Honor: Allied Assault, zetten Hitlers Derde Rijk onder zware druk en vormden het begin van het einde van de oorlog. Duizenden jonge soldaten uit Groot-Brittannië, de VS, Canada, Australië, Canada, Frankrijk en andere geallieerde naties vochten mee, in de lucht, op de grond en op zee, en velen van hen zouden er de dood vinden.
De enorme troepenmacht die Normandië vanuit Groot-Brittannië binnenviel, heeft veel sporen achtergelaten: van de enorme caissons van de 'Mulberry'-haven rond Arromanches en de kazematten van Maisy, Longues en Merville tot de tegenwoordig als gedenkteken gebruikte tanks, geschut-stukken en 'pillendozen' (kleine bunkers) — en de vele graven en oorlogskerkhoven, die eer bewijzen aan allen die aan beide zijden stierven. Het is vooral ter herinnering aan de doden dat dit alles bewaard is gebleven, maar nu de laatste overlevenden rond de negentig jaar zijn, heeft een jongere generatie behoefte aan meer informatie over de gebeurtenissen — meer dan computergames kunnen geven — en daarvoor is het nodig om het strijdtoneel van dichtbij te zien. De stranden vormen een fascinerend mengsel van oud en nieuw: nieuwe musea, zoals het bezoekerscentrum in Colleville en het gerenoveerde en uitgebreide Utah Beach Museum, nieuwe gedenktekens en nieuwe interpretaties gaan hand in hand met oudere bezienswaardigheden, die de afgelopen decennia maar weinig veranderd zijn.
D-day. De slagvelden van Normandië geeft met een rijke verscheidenheid aan afbeeldingen een compleet overzicht van de campagne. De vele foto's uit de tijd van de invasie geven een indringend beeld van de gebeurtenissen. Oude en nieuwe kaarten laten zien wat er bewaard is gebleven en wat er is veranderd, en de vele nieuwe foto's, vooral de luchtopnames, maken fascinerende vergelijkingen tussen heden en verleden mogelijk.
Het boek beschrijft de streek tussen Utah Beach in het westen en Merville in het oosten aan de hand van de belangrijkste D-daylocaties. Het vormt zo een nuttig handboek voor een bezoeker en een boeiend overzichtswerk voor niet-bezoekers. Niet alleen de strijdkrachten van beide zijden komen erin aan bod, maar ook de gedenktekens voor de jongemannen die hier zoveel jaar geleden vochten.