De ex-chirurg Fredrik woont op een eiland, met als enige gezelschap zijn hond en kat. Een geheim uit het verleden is de aanleiding voor deze zelfverkozen eenzaamheid.
Op een morgen ziet hij een vrouw op het ijs. Het is Harriet, de vrouw die hij bijna veertig jaar geleden verliet zonder iets te zeggen. Ze heeft niet lang meer te leven en vraagt hem een oude belofte na te komen: haar meenemen naar een vennetje in het bos, waar ze ooit zouden gaan zwemmen als ze getrouwd waren.
Dit is het begin van een bevreemdende reis, die Fredrik voor nog meer verrassingen zet. Hij wordt geconfronteerd met de dochter van wie hij niet eerder gehoord had. De reis door het winterse Zweden wordt ook een reis door zijn eigen leven. Hij moet onder ogen zien wie hij werkelijk is en verantwoording nemen voor de catastrofe die hij ooit veroorzaakte.

Henning Mankell (Zweden, 1948) is behalve schrijver ook regisseur en artistiek leider van het Nationaal Theater in Mozambique. Hij schreef de negendelige thrillerreeks met inspecteur Wallander, de misdaadromans De terugkeer van de dansleraar, Voor de vorst, Labyrint en Kennedy's brein. Ook de literaire romans Verteller van de wind, Daniël, zoon van de wind, Tea-Bag, Het oog van de luipaard, Diepte en Aan de oever van de tijd zijn bij De Geus gepubliceerd. Daarnaast verscheen bij De Geus zijn jeugdboek Lukas en de kat die van regen hield.