De Volleerde Hengelaar is uiteraard veel en veel meer dan een boek over vissen, wat bewezen wordt door het feit dat het op twee na - nummer één is de Bijbel - het meestverkochte boek in de Engelse taal is. Het bestaat nu meer dan drie eeuwen en honderdduizenden hebben ervan genoten en genieten er nog van. Sommigen dragen het altijd met zich mee - de kleinste uitgave meet amper 5 x 6cm! - en bekend is ook het verhaal van de Franse schrijver Maurois die vertelt over zijn bezoek aan het Britse parlement waarbij hij meemaakte dat er een hevige woordenstrijd ontstond omdat de minister van financiën de auteur Walton verkeerd geciteerd zou hebben... Vanwaar die grote en algemene belangstelling voor dit boek? Omdat De Volleerde Hengelaar een bepaalde filosofie ademt en geschreven is door een man van eenvoudige smaak, wiens genie lag in het feit dat hij erin slaagde het genot en de vreugde van een rustig en kalm buitenleven en zijn liefde voor de natuur onder woorden te brengen. Het boek dat Izaak Walton beroemd maakte, De Volleerde Hengelaar, verscheen voor het eerst in mei 1653, toen de zeer belezen auteur 60 jaar oud was. In samenwerking met Charles Cotton, Walton's jonge vriend en aangenomen zoon, verscheen in 1676 de vijfde editie aangevuld met nieuwe materiaal. De Volleerde Hengelaar moet men niet zien als een of ander leerboek over hengelen, maar als een der klassieken van de wereldliteratuur.