Waarom zijn er in sommige culturen of perioden meer grootse dingen tot stand gebracht dan in andere? Wie waren de

grootste genieën van alle windstreken en wat hadden zij met elkaar gemeen? In dit boek wordt verslag gedaan van het

uitmunten van de mens in kunsten en wetenschappen, van de Oudheid tot in de twintigste eeuw. Het biedt een panoramisch overzicht van alle toppen van prestatie, onderbouwd met ranglijsten, statistieken, chronologieën, kaartjes en tot een overtuigend geheel gemaakt door de pakkende tekst vol aansprekende voorbeelden, waarin alle aspecten van het onderwerp uitvoerig worden belicht en geanalyseerd.

Murray hanteert statistische technieken zoals historici die de afgelopen eeuw ontwikkeld hebben, maar nog nauwelijks te pas gebracht in boeken voor een algemeen publiek. Hij heeft inventarisaties gemaakt van individuen die van wezenlijke betekenis zijn geweest voor letterkunde, muziek, beeldende kunst, wijsbegeerte en wetenschap: in totaal ruim vierduizend mannen en vrouwen van over de hele wereld, gerangschikt in orde van voortreffelijkheid. Het menselijk genie gaat over de giganten in de kunst en wat hen onderscheid van de 'slechts' groten; over de verschillen

tussen grote prestaties in kunst en in wetenschap; over de clusters en patronen van uitmuntendheid zowel in de tijd als geografisch bekeken.

Op een ondogmatische, rechtstreekse manier gaat Murray op een aantal controversiële vragen in: Waarom is uitmuntendheid dikwijls zozeer geconcentreerd geweest in Europa? En waarom onder mannen? En waarom sinds 1400?

Charles Murray is een toonaangevend Amerikaans cultuurcriticus en bestsellerauteur, verbonden aan het American

Enterprise Institute for Public Policy Research in Washington, D.C. Eerder schreef hij o.a. Losing Ground en The Bell Curve (met Richard J. Herrnstein).

'Het boek biedt niets minder dan een kenschets van onze soort, vol met lessen die even waardevol zijn als controversieel.'

Times Literary Supplement

'[Murray] onderzoekt meer dan vierduizend beroemdheden en destilleert daaruit de strenge eisen van het genie.'

Intermediair

'Politieke correctheid weerhoudt het Westen ervan zich te beroemen op de overdonderende superioriteit op het gebied

van cultuur en wetenschappelijk streven, die het volgens Charles Murray [ ] bezit.'

The Sunday Times

'Het menselijk genie is een schitterend voorbeeld van een uitmuntende menselijke prestatie en daar zouden we allemaal dankbaar ons voordeel mee moeten doen.'

Weekly Standard

'[ ] over het geheel genomen een briljant boek.'

Washington Post

'Het boek zit vol rake observaties, onder meer betreffende [ ] de verschillen tussen uitblinken in de kunst en uitblinken in de wetenschap.'

Wall Street Journal

'Het waarmerk van Murray's werk is zijn vertrouwen in de overtuigingskracht van statistische analyse, waarvan hij de

vruchten onveranderlijk op een kalm redenerende toon aan zijn lezers presenteert, hoe explosief de implicaties ervan ook mogen zijn.'

Commentary Magazine

'Voor liefhebbers van lijsten is dit boek een waar genot.'

Daily Telegraph

'Murray's overzicht [ ] is aantrekkelijk, gebruikersvriendelijk [ ] [lezers] zullen zeker genieten van zijn betoog en zijn

elegante bewijsvoering.'

Kirkus Reviews

'Murray heeft als eerste de gedurfde poging ondernomen het individuele genie kwantitatief te benaderen, in kunsten en

wetenschappen, in termen van culturele en geografische spreiding. Je hoeft geen voorstander van zijn methoden te zijn om dit een overweldigende, stimulerende en onderhoudende exercitie te vinden.'

Paul Johnson, auteur van Modern Times en Art