De kunstmetropool Wenen behoort tot de meest bezochte steden van Europa. In de Oostenrijkse hoofdstad, befaamd om haar muziek en theaters en rijk aan schitterende gebouwen en kunstwerken, liggen de bezienswaardigheden vlak bij elkaar. Met uitzondering van de grote paleizen Belvedere en Schönbrunn bevinden ze zich alle in het oude eerste district. Het historische centrum is in feite één groot openluchtmuseum. Naast schitterende Romaanse, gotische, renaissancistische, barokke en Rococo-bouwwerken is er fascinerende bouwkunst uit de 20e eeuw te zien: van Jugendstil en Modernisme tot hedendaagse architectuur.
In de 19e eeuw werden de oude stadsmuren, die hun beschermende functie hadden verloren en de ontwikkeling van het historische centrum beperkten, gesloopt. Dit maakte de aanleg van de magnifieke Ringstrasse mogelijk, wat de groei van de stad in concentrische cirkels versnelde. Uit de urbanistische en demografische dynamiek ontwikkelde zich in de tweede helft van de 19e eeuw, toen het oude adellijke Wenen in allerlei opzichten tot het verleden ging behoren, een turbulente periode die ten slotte in 1918 tot het einde van de Donau- monarchie leidde. Wenen was omstreeks 1900, toen droom en werkelijkheid lijnrecht tegenover elkaar stonden en Freud in deze stad de psychoanalyse ontwikkelde, het levendige decor van een van de fascinerendste hoofdstukken uit de hele Europese kunst- en cultuurgeschiedenis.
Dit boek schetst de ontwikkeling van Wenen van de Oudheid tot het heden, met speciale aandacht voor de drie belangrijkste perioden uit de Weense kunst: de Barok, met als grote architecten Johann Bernhard Fischer von Erlach en Johann Lukas von Hildebrandt; de 19e eeuw, toen de Ringstrasse met haar histo- ristische pronkarchitectuur werd aangelegd; en ten slotte de eerste twee decennia van de twintigste eeuw, toen Otto Wagner, Josef Hoffmann en Adolf Loos als bouwmeesters actief waren en de grote schilders Gustav Klimt, Oskar Kokoschka en Egon Schiele zich manifesteerden.
Architectuur en kunst staan in het middelpunt van de belangstelling, maar ook andere facetten van de cultuur en de politieke en historische context worden niet verwaarloosd.
Tweederde van het fotomateriaal werd speciaal voor dit boek gemaakt, waaronder de vele imposante interieurfoto's van paleizen die voor het gewone publiek meestal niet zijn opengesteld.