Stephen Jay Gould
Wonderljk leven
Over toeval en evolutie
Als u denkt dat de natuurlijke evolutie een ladder was met uzel,
de mens, op de hoogste trede, dan toont dit boek aan dat u gelooft in'
een fabeltje.
In het noordwesten van het Amerikaanse continent ligt een groeve met
tienduizenden merkwaardige fossielen die alle theorieën over de
evolutie op losse schroeven zetten, In 1909 werd deze groeve, de Burgess
Shale, door Charles Doolittle Walcott ontdekt. De duizenden fossielen
werden door hem krampachtig ingedeeld in de tot dan toe bekende
categorieën.
In de jaren zestig begon een nieuw onderzoek onder leiding van Harry
Whittington. De interpretatie van Walcott werd daardoor volkomen
omvergegooid: Whittington kwam tot de conclusie dat er talloze dieren
hebben bestaan met evenveel overlevingskansen als andere, maar die
toch zijn uitgestorven.
De evolutie was geen proces van groei en vooruitgang, maar een spel
van toevalligheden. Als de evolutie nog eens overgedaan zou worden
is de kans dat de mens een van de uitkomsten zou zijn niet veel groter
dan de kans de honderdduizend te winnen.
De meeste mensen geloven niet meer dat God de wereld geschapenheeft
voor ons persoonlijk welzijn, maar we blijven wel vasthouden aan
andere vooroordelen, bijvoorbeeld dat evolutie vooruitgang betekent.(..
Wetenschappers beginnen te ontdekken dat deze visie niet klopt...
Gould is door de buitengewone combinatie van wetenschapper
en schrijver geschikt om over deze ontdekkingen te vertellen, en hij
vertelt met hartstocht en intelligentie. James Gleick (auteur van Chaos
New York Times