Niemand is naar zoveel vreemde landen gereisd als Baron von Münchausen. En als er een kanon moet afgevuurd worden, zul je niemand vinden die dit nauwkeuriger kan. Hij beweegt zich even makkelijk in comfort van het hoofse leven als in de ruigste poolwoestijn. Op het gebied van politiek en wetenschap heeft hij zijn gelijke niet. En alle discussies over de maan moeten beginnen en eindigen met de enige man die er ooit is geweest. Zijn staaltjes van bekwaamheid zijn over de hele wereld beroemd. Wie kan er nog meer over een haag springen met een koets en een paard op de rug? Niemand. En dan zijn er natuurlijk de beren. . . Mijn god de arme beren!

Prachtig geïllustreerde en goed vertaalde uitgave met zeer wonderlijke verhalen van een Duitse baron, Hieronymus Karl Friedrich, Freiherr von Münchhausen (1720-1797), die door de onwaarschijnlijkheid van zijn verhalen de bijnaam kreeg van "leugenbaron".

En dit schrijft Godfried Bomans zelf:

De baron von Münchhausen heeft werkelijk bestaan. Hij heette Hie-
ronymus Karl Friedrich, Freiherr von Münchhausen en leefde, toen
het boek verscheen, in otio cum dignitate op zijn landgoed aan de
Weser te Bodenwerder, waar hij zich, na als kapitein enige Russische
veldtochten tegen de Turken te hebben meegemaakt, reeds in 1760 op
veertigjarige leeftijd had teruggetrokken. Als gastheer genoot hij een
zekere vermaardheid, minder om wat zijn keuken en kelder te bieden
hadden, alswel om de wijze waarop hij zijn gasten wist bezig te hou-
den. Hij vertelde de dolste geschiedenissen met een stalen gezicht en
het was deze combinatie van een fantastische inhoud met een volstrekt
zakelijke toon van mededeling, die zijn verhalen allengs een lokale
roep bezorgden. In het Berlijnse tijdschrift 'Vade Mecum für Lustige
Leute' van 1781 verscheen een anonieme bijdrage, getiteld 'M-H-
nsche Geschichten', in 1783 gevolgd door 'Noch zwei M-Lügen', bei-
de door Raspe, die de baron persoonlijk kende, geschreven. Tesamen
vormen zij achttien anekdoten, zonder enig onderling verband bijeen-
gebracht. In 1785 kwam te Londen, waarheen Raspe inmiddels we-
gens verduistering was uitgeweken, in feilloos engels de first edition
uit van 'Baron Münchhausen's Narrative of his marvellous Travels
and Campaigns in Russia'. Het boek sloeg in als een bom. In enkele
jaren tijds was het in tientallen talen vertaald en de ene herdruk volg-
de op de andere, telkens met nieuwe toevoegingen verrijkt. Wij namen
hiervan slechts die aanvullingen over, waar de pen van Raspe nog dui-
delijk bespeurbaar is. De baron zelf, die zich plotseling tot een legen-
darisch leugenaar getransformeerd zag, sloot zijn huis voor elk be-
zoek en stierf in 1797 als een verbitterd man.

Godfried Bomans