Op de morgen van 1 september 1939 verklaarde Adolf Hitler in de Rijksdag: 'Vanaf 5 uur 45 wordt er teruggeschoten'. Het machtige Duitse volk had de uitdagingen van Polen beantwoord en was om zich te verdedigen tot de aanval overgegaan. Hitlers verklaring behelsde twee leugens: de aanval was niet om 5 uur 45 begonnen, maar een uur eerder, en er was geen sprake geweest van Poolse agressie. Al maandenlang had Goebbels' propagandamachine het Duitse volk, en de gehele wereld, overstroomd met berichten over Poolse gewelddaden tegen Duitsers, schendingen van Duitse bezittingen en van het Duitse grondgebied, een leugencampagne die culmineerde in de handig in scène gezette overval op radio Gleiwitz in de avond van de 31ste augustus 1939. Bij de Oostenrijkse Anschluss, de bezetting van Sudetenland, Memel en Tsjechoslowakije had Hitler een oorlog weten te voorkomen. Bij de aanval op Polen speculeerde hij opnieuw op de anti-oorlogstemming in Engeland en Frankrijk. Bovendien had hij zich in het oosten gedekt door middel van een geheim verdrag met Rusland. Hitler misrekende zich echter. Frankrijk en Engeland kwamen hun verplichtingen jegens Polen na: de tweede Wereldoorlog was begonnen en er zouden bijna zes jaren verstrijken voordat het laatste schot viel.
Een inzicht in de reeks gruwelijke gebeurtenissen die de tweede Wereldoorlog vormen, is niet mogelijk zonder de geschiedenis te kennen die eraan vooraf ging, en dan vooral die van de zomer van 1939. Zij die dit alles bewust hebben meegemaakt, staan de schokkende gebeurtenissen van die dagen in de herinnering gegrift; de jongere generaties biedt dit boek een uitstekend gedocumenteerd verslag dat zich als een roman laat lezen en noodzakelijke kennis en inzicht verschaft.