Tegen de achtergrond van de milleniumwisseling geeft Reader's Digest in 'Onze bewogen eeuw' een fascinerende terugblik op de voorbije honderd jaar: een tumultueuze eeuw waarin de paardentram plaatsmaakte voor het ruimtevaartuig en de telefoon van een wonderbaarlijk communicatiemiddel veranderde in een hulpje om de elektronische snelweg op te gaan.

De serie 'Onze bewogen eeuw' boekstaaft grote historische gebeurtenissen; twee wereldoorlogen, de Russische Revolutie en de opkomst en ondergang van het communisme. Toch zijn zulke mijlpalen slechts onderdeel van een fascinerende caleidoscoop. De serie beschrijft daarom ook het leven van alledag: hoe mensen woonden en werkten, hoeveel ze verdienden en wat ze deden in hun vrije tijd. Welke boeken lazen ze bijvoorbeeld en van welke misdaden, schandalen en onopgeloste raadselen hadden ze de mond vol? De serie gaat ook over rages als de hoelahoep en de kubus van Rubik, over modes als de New Look en de minirok, over doorbraken als de geboorte van de film, over medische mijlpalen als de ontdekking van penicilline en over de wonderen van techniek en architectuur.

Dit deel van de serie, 'Mijlpalen van de medische wetenschap', beschrijft de grote veranderingen op geneeskundig gebied die in de 20e eeuw het leven van de mens niet alleen hebben veranderd, maar gemiddeld genomen ook hebben verlengd. Daartoe behoren belangrijke doorbraken als de ontdekking van penicilline, de eerst succesvolle harttransplantatie, de geboorte van de eerste reageerbuisbaby en het uitroeien van de pokken. Het boek gaat echter ook in op de strijd tegen infectieziekten als difterie en tuberculose aan het begin van de eeuw, en op de komst van antibiotica na 1950. Ook beschrijven de auteurs de ontwikkeling van de eerste röntgenapparatuur tot de computerscan; van de bloedtest tot het genetisch onderzoek, en van de eerst kunstnier tot de pacemaker. Techniek en geneeskunst blijken in de 20e eeuw in een hecht bondgenootschap belangrijke vorderingen te hebben gemaakt in diagnose en behandeling van allerlei ziekten, ook van kwalen die voorheen als ongeneeslijk golden. Bovendien hebben ze ervoor gezorgd dat vaccinaties, heupvervangende operaties, microchirurgie, contactlenzen en de anti-conceptiepil alledaagse elementen zijn geworden in het leven van bijna iedereen.