Gabriele d’Annunzio (1863-1938) is één van de belangrijkste schrijvers van de moderne Italiaanse letterkunde. Al op zijn zestiende debuteerde hij met een dichtbundel. In 1889 publiceerde d’Annunzio zijn debuutroman, in het Nederlands vertaald als Het kind van de lust. In deze roman leeft het hoofdpersonage Andrea volgens het adagium van zijn vader: ‘Je moet je eigen leven maken alsof het een kunstwerk was.’ Deze uitspraak is tevens van toepassing op d’Annunzio zelf die, met zijn talent voor het leven, van zijn bestaan een waar kunstwerk maakte. D’Annunzio was niet alleen dichter, toneelschrijver en romancier, hij was ook politicus en soldaat. Hij had vele minnaressen, waaronder de beroemde Italiaanse actrice Eleonora Duse. ‘Ik ben ontrouw uit liefde’, schreef d’Annunzio in Het geheime boek

‘Hij is beschuldigd van polygamie, overspel, diefstal, incest, zedenschennis, simonie, moord en kannibalisme, kortom hij hoefde niet voor Heliogabalus onder te doen,’ aldus zijn secretaris Tom Antongini. Rond het leven van de Italiaanse schrijver, dichter, oorlogsheld en überdandy Gabriele d’Annunzio heeft altijd al een aura van schandaal en sensatie gehangen. Die schandalen hoorden bij het ‘onovertroffen leven’ dat d’Annunzio voor zichzelf had uitgestippeld. Reeds in zijn debuutroman Il Piacere (Het kind van de lust, 1977) had hij daarvan het adagium vastgelegd: ‘Je moet je eigen leven maken zoals je een kunstwerk maakt.’