Een naakte jongeling uit de Adriatische zee, Hitler in Italië, Couperus in Griekenland, Mozart in Pompeii: Bastets eruditie, zijn belezenheid en zijn ongebreidelde speurzin blijven een onuitputtelijk reservoir. Frédéric Bastet: 'Wij interesseren ons bijna allemaal wel op een of andere manier voor ons verre verleden: de archeologie van het Heilige Land, Kreta, Troje, Athene, het onmetelijke Romeinse rijk, Byzantium. Op al deze terreinen valt door nieuwe vondsten en methodes veel boeiends te beleven. Maar wie er meer van wil weten, stuit dikwijls op moeilijk toegankelijke vakliteratuur, moeizaam uit hoeken en gaten bijeen te garen en soms geschreven in een lastige taal. Daar is niet veel aan te doen, maar wel iets. Ik hoop dat de lezers van deze opstellen er inspiratie uit zullen putten om zelf verder op pad te gaan: hetzij dat ze lijfelijk naar Paestum of Palmyra reizen, hetzij dat de aantekeningen achterin tot verdere zelfstudie en onderzoekingstochten in een luie stoel zullen aansporen. Of tot museumbezoek.'In 1978 en 1979 verschenen de eerste twee delen van Frédéric Bastets Wandelingen door de antieke wereld. Ter gelegenheid van de P.C. Hooftprijs, die Bastet mede aan deze populair-wetenschappelijke artikelen over klassieke archeologie te danken heeft, zijn ze in één band herdrukt.Frédéric Bastet, oud-hoogleraar klassieke archeologie en oud-conservator van het Museum van Oudheden te Leiden, heeft zich ontwikkeld tot een groot biograaf (Vosmaer, Couperus) en essayist. In die hoedanigheid is hij bekroond met de P.C. Hooftprijs 2005.