Op basis van concrete gebeurtenissen, tot dusverre onbekende details en adembenemende confrontaties reconstrueert de Rotterdamse journalist Aad Wagenaar in dit boek Rotterdam, mei '40. De slag - de bommen - de brand de aanval van de Duitsers op Rotterdam, een aanval die een van de meest beslissende momenten vormde in Hitlers bezetting van Europa en daarmee in de geschiedenis van de gehele Tweede Wereldoorlog. Voor het eerst wordt hier een poging ondernomen om, zonder enige mythevorming, een totaal beeld in de feitelijke proporties op te roepen van de strijd om Rotterdam. Wagenaars werkwijze die, zij het op een geheel ander vlak, doet denken aan die van Salisbury in Het beleg van Leningrad en die van Ryan in De slag om Berlijn is het resultaat van jarenlange navorsingen; hij heeft talloze mensen, zowel in Nederland als in Duitsland,die iets met deze catastrofale gebeurtenis te maken hebben gehad, ondervraagd, en uit al de gegevens en gesprekken die hem ter beschikking kwamen te staan, bouwde hij de dagen, waarop de slag zich afspeelde, uur voor uur opnieuw op in een documentaire, die de grootst mogelijke graad van historische betrouwbaarheid benadert, met vele inmiddels gemeengoed geworden mythologie afrekent en de lezer tegelijkertijd de indruk geeft of hij, als in een film, op alle plaatsen vanwaar iets te melden valt aanwezig is. In dit zeer bijzondere boek, dat mede tot stand kon komen door een ruime financiële participatie van de gemeente Rotterdam, staat het verhaal van een nog onverwacht langdurig verzet van merendeels onvoorbereide manschappen tegen een tot in de details voorbereide actie van een brute overmacht, met een hele stad als inzet een verhaal dat zijn dramatische kracht aan zijn zakelijkheid ontleent.