Het bewogen tijdperk van de Franse Revolutie (1789) tot het Congres van Wenen (1815) werd zo sterk door één enkele man beïnvloed dat zijn naam niet zonder reden met deze twee historische mijlpalen in verband wordt gebracht: Napoleon Bonaparte. Er bestaat nog steeds een grote belangstelling voor de politiek en oorlogvoering tijdens zijn regeringsperiode, voor de oorzaken, drijfveren en gevolgen ervan.
Ofschoon over dit onderwerp al talloze werken gepubliceerd zijn, ontbrak er een inventarisatie van de verschillende levenssferen onder de keizerlijke adelaar.
Markov begint met een tijdsbeeld van de laat-feodale 18de eeuw. Hij geeft een beschrijving van de revolutionaire gebeurtenissen in het opstandige Frankrijk en in Europa, dat in de schaduw van de Napoleontische heerschappij komt. Dit gedeelte wordt afgesloten met een beschrijving van de bevrijdingsoorlogen tot aan de slag bij Waterloo.

In het tweede deel neemt Markov met de lezer een kijkje achter de schermen van de politieke gebeurtenissen. De onderwerpen die hier aan bod komen zijn: het boerenleven, oude en nieuwe adel, leven en werk van alledag van de bourgeois en de werkman, handel en industrie, staats- en ambtenarenapparaat, leger en soldaten, godsdienst, kunst en wetenschappen, maar ook tafelgenoegens, modekwesties, seks en nog veel meer.
In een afzonderlijk kleurendeel en in de illustraties bij de tekst worden geschiedenis en achtergronden van deze periode ook in beeld gebracht.
In een epiloog gaat de schrijver in op de vraag welke invloeden dit tijdperk op onze tegenwoordige tijd heeft gehad. In de zogenaamde Napoleon-legende plaatst hij de gebeurtenissen en personen in de context van de wereldgeschiedenis en bekijkt hij welke neerslag zij in de literatuur vonden.
Wat deze uitgave uniek maakt is niet alleen de combinatie van geschiedenis en sociologische beschrijving; het beeld van Napoleons Keizerrijk wordt ook opgeroepen door de goed gedocumenteerde kunsthistorische component van dit naslagwerk.