Dit boek behandelt in 10 essays 10 belangrijke gebeurtenissen in 10 cruciale jaren die sinds de oprichting belangrijk zijn geweest voor de staatsinrichting en het bestuur van het Koninkrijk der Nederlanden. Besproken wordt wat er in die jaren werd besloten, wat de overwegingen waren en wat de betekenis daarvan vandaag de dag nog is. Het gaat om besluiten die, naar de stand van het staatsbestel op dat moment op democratische wijze tot stand zijn gekomen en zelf bepalend zijn geweest voor de wijze waarop onze democratie is vorm gegeven. In chronologische volgorde: de scheiding van kerk en staat, de afschaffing van de slavernij, de regeling van het Nederlanderschap, de pacificatie van ons onderwijsbestel, de dekolonisatie, de regering in ballingschap tussen 1940 en 1945, de vorming van de Europese gemeenschap voor kolen en staal, de bepaling van de omvang van ons parlement, de openbaarheid van bestuur en de opneming van sociale grondrechten in de Grondwet. Het boek wordt besloten met een kijkje in de toekomst, een reflectie op komende ontwikkelingen rond de Grondwet.
Het boek is geschreven door juristen die in dienst zijn of recent waren van de directie Constitutionele zaken en wetgeving van het ministerie van Binnenlandse zaken en Koninkrijksrelaties. Zij hebben dit op persoonlijke titel geschreven als bijdrage aan de bezinning op de Nederlandse geschiedenis die wordt herdacht in het kader van de viering van 200 jaar Koninkrijk der Nederlanden. Door dit boek uit te geven heeft het ministerie van BZK dit initiatief gefaciliteerd om een bijdrage te leveren aan de kennis over hoe onze samenleving is geworden tot wat hij nu is.