Iedereen houdt van de Heine-liederenvan Schubert, Schumann, Mendelssohnen vele anderen. De romantischethematiek en onmiddellijkeverstaanbaarheid van Heines gedichtenhebben ze gemaakt tot de liedtekstenbij uitstek. Maar er zijn heelwat gedichten die meer in huis hebben:ironisch raffinement, bijtendespot, gevoel voor het groteske en absurde,treffende mensenkennis, radicalemaatschappijkritiek. ‘Duitsland, een wintersprookje’combineert de humor van Heinesbefaamde Reistaferelen in proza metde lyriek van zijn liederen.Tevens ishet een politiek pamflet dat de vierendertigstaatjes waar Duitslanddestijds uit bestond een lachspiegelvoorhield. Heine werd uitgemaaktvoor nestbevuiler; pas latere generatieshebben ingezien hoezeer hij indit lange gedicht de spijker op de kopsloeg. Peter Verstegen heeft een zeerruime keus gemaakt uit al Heines gedichten,korte en lange, hij heeft zemet verve en brille vertaald en vannuttige toelichtingen voorzien. Deuitgave is tweetalig. Heinrich Heine (1797-1856) zag zichzelfals permanente buitenstaander:hij was een jood en woonde zijn halveleven in Parijs.Tegelijk was hij inzijn tijd de invloedrijkste dichter énprozaïst van het Duitse taalgebied:zijn ironisch-romantische, burleskeof satirische liederen en zijn studentikoos-humoristische reisbeschrijvingenkenden talloze navolgers. Peter Verstegen is dé poëzievertalervan Nederland: zulke diverse dichtersals Baudelaire, Dickinson, Dante,Milton, Petrarca, Rilke, Shakespeareen Verlaine heeft hij toegankelijk engenietbaar gemaakt. Al in 1973 werdhij bekroond met de Martinus Nijhoffprijsvoor vertalingen. ‘Liefde en dood kunnen niet zonderHeinrich Heine.’ Arnon Grunberg