Engeland, mei 1536. Anne Boleyn is dood, onthoofd door een ingehuurde Franse beul. Het was in een oogwenk gebeurd. Na de bloedige lente zet Cromwell, zoon van een smid uit Putney, zijn klim naar macht en rijkdom verder voort, terwijl zijn vreeswekkende koning, Hendrik VIII, slechts een kortstondig geluk met zijn derde koningin Jane mag kennen. Ze sterft tijdens het baren van de door hem zo vurig gewenste zoon. Cromwell heeft geen eigen legermacht en geen invloedrijke familie die hem kan helpen: hij kan slechts bogen op zijn scherpe verstand. Terwijl Engeland in opstand is, verraders samenzweren in het buitenland en Hendriks bewind kraakt onder een dreigende invasie, ziet de slagvaardig ingestelde Cromwell een nieuw land in de spiegelvan de toekomst. Maar kan een natie, of een individu, het verledenhelemaal van zich afschudden? Wat kunt u doen, vraagt de Spaanseambassadeur aan Cromwell, als de koning zich tegen u keert, zoalshij zich vroeg of laat altijd keert tegen degenen die het dichtst bij hemstaan?De spiegel & het licht is het daverende slotdeel van de trilogie, waarinHilary Mantel de laatste jaren traceert in het leven van ThomasCromwell, de jongeman die vanuit het niets de toppen van de machtweet te bereiken. Ze smeedt een allesomvattend portret van jager enprooi, van een woelige strijd tussen zowel het heden en het verledenals tussen de koninklijke wil en de visie van een common man: vaneen modern land dat zichzelf door conflict, gedrevenheid en moedvormgeeft.