Avedon en Baldwins Amerikaanse reis Het baanbrekende boek van Richard Avedon en James Baldwin uit 1964 is eindelijk weer verkrijgbaar Deze zorgvuldige heruitgave van Nothing Personal van Richard Avedon en James Baldwin verkent de complexiteit en tegenstrijdigheden die nog steeds centraal staan in de Amerikaanse ervaring – bijzonder actueel in het tijdperk van Donald Trump. Met behulp van zowel beeld als tekst onderzoeken Avedon en Baldwin de vorming van identiteit en de banden die menselijke verbondenheid zowel onderbouwen als ondermijnen. Een bijbehorend boekje van 72 pagina's bevat een nieuw essay van de met de Pulitzerprijs bekroonde criticus Hilton Als, en veel van Avedons ongepubliceerde outtakes, correspondentie, voorlopige lay-outs en ephemera. In 1963-64 werkten Richard Avedon, destijds een van 's werelds beroemdste fotografen, en James Baldwin, bestsellerauteur en essayist en een toonaangevende literaire stem in de Amerikaanse burgerrechtenbeweging, samen aan Nothing Personal, een boek over de toestand van het leven in Amerika. Avedons onderwerpen variëren van iconen van de burgerrechtenbeweging tot intellectuelen, politici, popzangers, patiënten in een psychiatrische inrichting en gewone Amerikanen, allemaal zorgvuldig naast elkaar geplaatst, bijgesneden en strak geordend. Hier gaat de Amerikaanse nazipartij de strijd aan met dichter Allen Ginsberg, en maakt een vermoeide generaal Eisenhower plaats voor de invloed van Malcolm X. Uitgeputte patiënten in een psychiatrische inrichting roepen om menselijke warmte, gevolgd door de omhelzing van moeder en kind. Baldwins vierdelige essay biedt een kritiek op een samenleving die vervreemd, onrechtvaardig en verdeeld is, en daardoor midden in een existentiële crisis verkeert. In een zeer persoonlijk en treffend getuigenis schrijft hij over zijn eigen ervaring met intimidatie door een racistische politieagent in zijn geboortestad New York City. Toch eindigt Baldwin, net als Avedon, zijn werk met de onontkoombare behoefte aan – en de kracht van – liefde. Nothing Personal, ontworpen door de legendarische art director Marvin Israel, is een triomf van het minimalisme. Het is een oversized boek in een eigen witte slipcase, en de opvallende plaatsing van zowel foto’s als tekst zorgde voor een revolutie in het ontwerp en de verpakking van fotoboeken. Dit is een getrouwe herdruk van het originele boek, dat al decennia lang niet meer verkrijgbaar was, en is geproduceerd in samenwerking met The Richard Avedon Foundation. Hilton Als, Avedons voormalige collega bij The New Yorker en een kenner van Baldwins werk, beschrijft het tot stand komen van Nothing Personal en documenteert de vriendschap en creatieve relatie tussen Avedon en Baldwin. Als reflecteert ook op ontroerende wijze op de invloed die Nothing Personal had op zijn eigen leven en op zijn vriendschap met Avedon. Toen het boek in 1964 voor het eerst verscheen, was de visie van Avedon en Baldwin op Amerika controversieel, en kregen beide mannen harde kritiek omdat ze liberale elites en 'Hollywood-moralisten' zouden zijn die niet de ware gevoelens van 'echte' Amerikanen vertegenwoordigden. Klinkt dat bekend? Ter gelegenheid van de uitgave van het boek presenteert de Pace Gallery in New York een uitgebreide verkenning van Avedons foto's en documenten uit Nothing Personal.