Wilfried Koch geeft aan de hand van 2000 tekeningen en plattegronden een uitputtend overzicht van de ontwikkeling van de Europese bouwstijlen en de diverse fasen binnen een bouwstijl, terwijl hij tevens van elke stijl de regionale varianten behandelt. Hij heeft het omvangrijke materiaal geordend in drie gebieden: religieuze bouwkunst, kastelen en paleizen, en burgerlijke bouwkunst.
Binnen elk van deze gebieden worden de bouwstijlen vanaf de oudheid tot heden hoofdstuksgewijs behandeld, leder hoofdstuk begint met een inleiding waarin de historische context uiteengezet wordt en de algemene kenmerken van een bepaalde bouwstijl beschreven worden. Vervolgens worden de kenmerkende vormen en bouw- details van de stijl gegeven en ten slotte komen per land of regio alle belangrijke bouwwerken en alle varianten van die stijl aan bod. Alle hoofdstukken zijn op deze zelfde manier opgebouwd, zodat men gemakkelijk kan vinden wat men zoekt.
De talrijke tekeningen en plattegronden verschaffen onmiddellijk helderheid over de eigenschappen van een stijl en over karakteristieke ornamenten en andere details.
Een vijftigtal verspreidingskaarten geeft een beeld van de grote vlucht die bepaalde bouwstijlen en typen bouwwerken genomen hebben.
Het vierde deel van De Europese bouwstijlen bestaat uit een alfabetisch Lexicon van bouwkunsttermen met zo'n duizend ingangen. Waar dat nodig of handzaam is, zijn de artikelen uit dit lexicon geïllustreerd.
Het lexicon wordt gevolgd door vier lijsten van bouwkunsttermen in andere talen: Engels, Duits, Frans en Italiaans. Uniek is het door Koch ontworpen verwijssysteem tussen het lexicon en deze lijsten, zodat men met behulp van De Europese bouwstijlen nu veel gemakkelijker toegang heeft tot reisgidsen en boeken over bouwkunst in andere , talen.
Een namen-en een plaatsnamenregister completeren dit handboek.