De Mahavamsa verhaalt de geschiedenis van Sri Lanka vanaf het parinibbana van de Boeddha tot aan de regering van koning Mahasena (ca. 325 n.Chr.). Deze kroniek is een van de weinige geschriften buiten de Pali-canon die volledig in Pali-verzen is geschreven. Zij is opgetekend door de monnik Mahanama van de Mahavihara te Anuradhapura aan het einde van de vijfde eeuw n.Chr.

Dit klassieke werk verhaalt van de drie bezoeken van de Boeddha aan de mythische bewoners van Sri Lanka, de legendarische oorsprong van de Singhalezen, de eerste bewoning en de geschiedenis van de koninkrijken in de eerste tien eeuwen. Het beschrijft de komst van het boeddhisme, gebracht door Mahinda, de zoon van Asoka, en haar inworteling in de Singhalese samenleving. Het biedt dan ook een schat aan informatie over de eerste eeuwen van het boeddhisme, vanaf de dood van de Boeddha, zijn crematie en de verspreiding van zijn relieken; de eerste vergaderingen (concilies) en de verschillende leerscholen; de komst van de Bodhi-boom en de relieken van de Boeddha en de praktijken van de Sangha.

Deze Nederlandse uitgave baseert zich mede op de door alle wetenschappers gerespecteerde en tot standaard verheven vertaling van Wilhelm Geiger (1856-1943). Bijna honderd jaar na zijn eerste vertaling in het Duits (1908) en in het Engels (1912) is de Mahavamsa nu ook toegankelijk in het Nederlands.